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Avant d'être la grande oeuvre cinématographique que nous connaissons tous, West Side Story était une comédie musicale, un des gros succès de Broadway. C'était alors la première fois qu'on voyait un Roméo et Juliette contemporain, évoquant la vie et l'actualité du moment. Et c'était aussi la première fois qu'Hollywood faisait un film de ce type. L'équipe de West Side Story a innové en donnant une plus grande part à la musique, en filmant en extérieur, dans des décors réels, en adaptant et travaillant d'arrache-pied sur les chorégraphies et la musique, etc. La musique que Leonard Bernstein avait composé pour le théâtre a été reprise pour le film, parfois adaptée quand nécessaire, accompagnant avec perfection les pas des danseurs. Une musique essentielle pour cette grande et magnifique comédie musicale qu'est West Side Story, comportant des titres qui sont entrés dans la légendes et les mémoires, tels que "Maria", "America", et bien d'autres encore.